С наступлением XXI века разработчики корейской корпорации KIA Motors стали думать о разработке новой модели автомобиля, который отражал бы новые тенденции в автомобилестроении. В результате в 2003 году был разработан концепт, получивший впоследствии название Cerato, который стал заменой Kia Sephia.
Примечательно, что новинка выпускалась как в виде пятидверного хэтчбека, так и в виде четырехдверного седана. На рынок США автомобиль поступил под названием Spectra, причем имел мотор класса Beta II. Что касается силового агрегата, то здесь использовались 2 бензиновых и 2 дизельных мотора. Бензиновые ДВС были 1.6 и 2.0 литровые, а дизельные ДВС - 1.5 и 2.0 литровые.
Как можно б догадаться, автомобили оснащались как автоматической коробкой передач (4-х скоростной), так и механической КПП (5-ти скоростной). В 2006 году был выполнен рестайлинг, в результате которого на смену мотору в 1.6 л. пришел силовой агрегат, способный развивать силу в 122 л.с. Новый двигатель принадлежал уже к категории GEMA и был более экономичным в плане топливопребления. Кузов новых моделей стал чуть более длинным.
В конце 2008 года разработчики выпустили 2-е поколение автомобилей Kia Cerato, которые стали называться уже Forte. При первом взгляде на новинку можно было отменить уже абсолютно иную архитектуру и дизайн транспортного средства, который получил плавную форму кузова с улучшенными аэродинамическими характеристиками.
Наряду с традиционными кузовами седан и хэтчбек, были добавлено также 2-х дверное купе, разработанное на платформе Hyundai Elantra HD. Автомобиль купе оснащался турбированным двигателем качественно иной серии Theta II, причем поставляется только на рынок Азии Северной Америки. Модели в кузове хэтчбек и седан поставлялись на рынки Российской Федерации, Украины и прочих европейских стран под названием Cerato и C`eed.
В 2013 году корейские конструкторы выпустили 3-е поколение автомобилей Киа Церато, сборка которых для российского рынка осуществлялась на Калининградском предприятии «Автотор». Новинки оснащались моторами 1.6 и 2.0, способными соответственно развивать мощность в 130, а также в 150 л.с. Более мощный двигатель комплектовался 6-ти ступенчатой КПП. Для двигателя в 130 л.с. предусматривалась механическая коробка передач. В 2016 году был выполнен рестайлинг.
В 2018 году на мировом рынке был представлен автомобиль Kia Cerato уже 4 поколения, который оснащался двигателем серии G4FG, объемом в 1,6 литра, но мощностью в 128 л.с. Новинка была разработана на платформе К2 и оснащалась современными ассистентами, включая парктроник, круиз-контроль и прочими. На российском рынке автомобиль был представлен в комплектациях Prestige, Comfort, GT Line+, Luxe и GT Line, причем в качестве отдельной версии была выпущена Edition Plus.